如梦香火（图片泉源：大菩文化拍照：周恒）

北周的武帝高高地坐正在大殿的宝椅上，下面站着文武百官和一群被他召来的高僧，慧远还正在个中。大殿的表面，手持刀枪、身披铠甲的军人里三层、外三层地守御著。大殿里静偷偷的。

此时，北周方才灭了北齐，国度百废待兴，周武帝坐在龙椅上心满意足，他如今要向这一些人颁布发表一项使他们惊讶的决议。他想他作为天子，是没人敢对他的决议持什么异议的。由于他们都应该了解，他是一名屡经疆场、杀一个人连眼都不会眨一下的凶狠天子。他虽然把这一些人召来，名义是要和他们商讨，事实上却是让他们低眉折腰罢了。

武帝看了看世人，高声地公布本身的决意：“朕授命来哺育众民。目前我命令，废弃释教！”

大殿里一阵骚动，被请来的高僧个个面面厮觑，临阵脱逃。武帝留意到了世人的反应，他只是微微地笑了笑，就接着说：

“释教活着上撒播已经有很长时候了，但它所讲的事理全是毛病的。六经儒教，鼓动宣传的是管理世界的事理，它所主张的礼义忠孝对世人有益处，所以我们奉儒教。释教中所谓的真佛是虚无的，没人可以看到。我想信奉者只要向虚空表达本身的崇拜就可以了，没必要经过释教中的佛经、佛像。佛经中纪录着很多佛塔的图形，释教传法又要建筑很多寺院，信奉者竭尽财物，这对公众而言，有何益处呢？只会是事倍功半。所以释教不成留，经像等释教用品都要毁掉。怙恃之恩严重，和尚不敬怙恃，是最大的反叛，公法不容。所以和尚要还家，往尽孝道。我的设法主意若何，请诸位盛德讲讲你们的卓识。”

五百和尚此时默然不语，他们皆了解，抗拒天子的决议，其结果是一塌糊涂的。众僧此时被吓得大惊失色，双腿颤抖不已。天子看到这类局面，感触十分满足。

就在这时候，有一人从众僧中昂然走出来，大声说：“陛下，此事万万不可！”

世人的眼力皆集合到这位和尚身上，他便是北朝和隋时的闻名和尚慧远。众僧皆为慧远捏著一把汗。周武帝听到有些人阻挡他的决议，还脸露不快之色。他身旁的军人，有的牢牢握住了佩戴的利剑。但武帝为表现其开通，强忍着没有爆发。慧远把这一些皆看在眼里，可他却毫无惧色，抬头直视武帝，继承朗声而谈：

“陛下管辖广宽国土，获得至尊的职位，却遵从庸人的定见，要毁灭佛法。您说真佛没有形象，的确是如斯。但有耳目标众生，却能够经过佛经来知佛理，经过佛像来识真佛。若是要取销释教，世人用什么来敬真佛呢？”

武帝说：“真佛世人自然了解，不需要借助于佛经和佛像。”

慧远说：“汉明帝之前，没有佛经佛像，世人为何不知道虚空中的真佛呢？”

武帝不克不及回覆。

慧远说：“若是不借利于释教，人们就可以晓得佛法，那末不祧之祖没有文字的时辰，人们就应该知三从四德之类的器械了。但当时的人们，只知其母，不晓得其父，和禽兽一样。

武帝仍旧无话可说，但愤怒之色已溢于脸上。

慧远又说：“若是由于佛像无情，就要废释教，那末国中前朝皇帝的画像，岂非就有真情，而必需加以尊重吗？”

武帝没有答复，却说：“佛经是外国的法，本国不消。前朝上代所立的像，我也要撤废。”

慧远说：“假如由于是外国的法就要废而没有消，那末旧日孔子的说教出自鲁国，莫非秦晋之地就要取销吗？若要把前代的画像废掉，那是没有尊敬先人，没有尊敬先人，就会人伦失序，人伦失序，儒家的五经也就失去了作用。那末您如何守儒家之义呢？儒教废了，如何治国呢？”

武帝说：“鲁国和秦晋虽然是分歧的封地，但全是周王的河山，所以儒教和释教分歧。”

武帝部下的臣子早已望而生畏，慧远毫没有介意，继承诘问：“若以为秦鲁同为一国，那末释教流行的中国取天竺，虽然版图差别，但没有哪一个没有在浮图四海以内，两国还可以说是一个王国。那末我们为何没有尊释教，却要取销呢？”

武帝又不答复。

慧远说：“您说退僧出家，崇孝道，养怙恃，确实是儒家的主张。但献身于佛道，以使怙恃权贵，也是行孝道，何须还家才是孝呢？”

“怙恃恩惠极重繁重，以投空作为资养，是背弃怙恃，是大不孝。”武帝辩驳说。

慧远说：若是像陛下所说，陛下摆布的人都有怙恃，您为何没有放他们回家，却让他们服役五年而没有得与怙恃相见呢？”

武帝说：“我依您所说，让部下回去事奉怙恃。”

慧远又说：“释教还讲孝道，和尚冬夏修道，年龄回家事奉怙恃，所以有目连乞食养母，如来看棺进葬的事。佛法要通的是大理，不行单独废掉。”

武帝又无言答对。

慧远厉声问道：“陛下现依王权而灭佛法，是罪恶之举。天堂是不择贵贱的，陛下岂非不怕下天堂吗？”

武帝震怒，瞪着两眼看着慧远：“只要使苍生能获得富乐，我宁肯下天堂！”

慧远又大声说：“陛下用邪法教养公众，群众会与陛下同受各类磨难，那里有什么高兴呢？”

此时，众僧已为慧远所说的惊得呆若木鸡，唯恐他会遭意外。武帝虽想侵犯慧远，但由于莫名其妙，方便下手，而其灭佛之心加倍坚决。当下传旨说：“众僧先回去，之后再聚会会议评论辩论，有司记下方才取朕辨论的姓名。”

不久，周武帝公布禁释教的圣旨，北方的寺院几近全数被毁，僧人们多数南遁。释教遭到惨痛的进攻。

退出大殿后，上统等法师上前握住慧远的手，热泪盈眶：“皇帝的威势难以犯触，您能穷司理而护佛法，的确是活菩萨。武帝的罪行弗成恕。您为护法尽了心。”

慧远说：“正理必需申张，那里顾得上人命。”

接着，慧远又与诸僧告别：“运交华盖，皇帝的旨意不克不及违背，恕我不克不及奉陪。但佛法是不容易灭尽的，我们摆脱的愿望是可以实现的，诸位不用为此担心。”