放生的意义应该非常广大，在此简要而言，应有三大方面：

对他而言，放生是救命行为，使其生命得以延续；放生即流露慈悲、是慈悲心的体现，人当有好生之德，不应滥杀无辜。仅仅为了图一时口福，更是不该；以他生命获取钱财，则是不尊重生命的鄙恶行为。

对己而言，放生是种长寿之因，使得自己乃至父母、亲友临难得遇贵人相救。如《药师琉璃光如来本愿功德经》中所说：“放诸生命……病得除癒，众难解脱”，“放生修福，令度苦厄，不遭众难”。若滥杀无辜、缺乏慈悲，则种下的是自己被杀、多病之因、断的是自己的安乐生路。

对众而言，放生是解怨、息瞋的途径之一，也是家庭和睦、人际和谐、社会安定、世界和平的因缘之一。“世上多少刀兵劫，皆因食肉放手杀”。

放生可转劫浊成净土。放生活动、放生法事的意义则在于唤起人们尊重生命、珍惜生命的良知，从而远离杀戮等恶因，趋向健康人生的善性、良性循环。