中国的丛林寺院大多都有一个游乐池，这不仅是一个很好的避暑胜地，也是寺院的一个美丽的近水之地。同时也是体现佛教慈悲，通过诚信修善根的好地方。因此，丛林神庙中必备的游乐池成为固有的传统模式之一。

说到放生池的由来，不得不说智者大师是浙江天台山设置放生池的第一人。

一位智者在金陵弘法八年后，毅然辞去在北京的一切荣誉，要求隐居天台山。在天台山住了一段时间后，他发现除了一些拥有土地的人，当地人大多以捕鱼为生。在附近的水域里，渔网连着四百多里，江里架起了钓鱼用的竹墙，溪里建起了钓鱼用的洞和堰，大大小小，不计其数。涨潮时，鱼虾等海洋生物随着潮水进入海湾。退潮时，鱼虾无论大小，都很难逃脱，因为被一把铁锹拦住了。因此，当地居民竞相采用这种方法。再加上有时候清理的太多，弄得周围臭气熏天，尸骨遍地，惨不忍睹。而且，它不仅“水陆可怜”，还导致公私船只经常被淹死，死伤无数。智者见此情景，大发慈悲，动员僧侣们卖掉一些值钱的衣服和器具等。又买了一个鱼塘作为休闲池，但杯水车薪，终究解决不了长远的问题。

当时，台州府临海县史的名字叫许骥，他崇拜佛教。听说禅师的救命事迹后，特意请他给渔民们做了一个《金光明经》的讲座。明师讲经的时候，甚至宣扬过去杀生的苦难，以及戒杀放生的功德。说到“流水中长辈的味道”，杨公和等人听后深感惭愧。他们联合全国渔民，改邪归正，杀生为善。他们不再设“梁、毛”捕鱼，自愿捐出临海江湖、西梁等近三四百里的六十三个鱼塘，全部作为放生池。杨公和、颜绪祖等僧人也皈依了佛教。从此，石峰溪上的渔网消失了，这里成了一个魔池。风筝飞，鱼跳，很好玩。

正式改游池时，智英禅师特地选了一个日子，按照《金光明经》所述的“布施三戒，说大法受佛法约束”的保命法，泛舟海上，先为海中生灵宣讲《流水长者子品》，布施三皈依，再洒粳粮，为生灵作两经法事。这一次拯救了数亿人的生命，当地人民也感受到了禅师的慈悲和美德。他们跟随禅师学佛，转行做其他职业。这次发布应该说是国内最早的大规模发布。

至于释放，在《智者大师别传》年，也有一个诱导故事，说的是：临海郡的施许继，请了一位智者来讲学，后来任满回京，牵连到此事，被囚禁。在行刑的前一天，许骥想起了狱中的智者，并虔诚地祈祷主人能获救。那天晚上，许骥梦见无数的鱼围着他，向他吐着泡沫。第二天早上，皇帝发布了一封特赦令，赦免许骥的罪。当天中午，天空中出现了黄色、紫色、红色和白色的云彩，在虚空中凝聚，渐渐飘散，最后笼罩了整个寺庙。与此同时，一群群黄雀飞到庙里，在屋檐下、树枝下叽叽喳喳，直到半天后才离去。智者见此情景，便对弟子们说：“这是鱼变鸟，来庙里送信报恩！”

天台放生池设下，派弟子慧巴去报陈皇帝。陈听后，下令从椒江口出发，直抵灵江、澄江上游。整个椒江水域被作为一个释放池，说：“严禁采集和捕捉，它将所有

从智者时代开始，放生动物的行为逐渐成为佛教徒慈悲的表现。到了唐代，继承放生池的观念，“凿放生池”的雏形开始出现，即从最初把一条河流或一段水系当作固定的放生池，逐渐转变为在寺庙内或寺庙附近凿放生池，以满足信众的放生需求。

唐太宗的后代一直继承了智者关爱学生的思想。宋天喜三年(1020年)，一位叫慈云尊的大师请来杭州西湖作为放生池，自创“放生之法”。每年4月8日，佛祖生日举行放生会，供奉天子。此外，天盛三年(1025年)，李思明另一位大师邀常设南湖放生池及佛诞日放生会，并撰《放生文》定其礼仪。两兄弟，知礼，守礼，在明州和杭州遥相呼应。这在755-79000中有如下记载：“智桓大师，学法智，杨文公劝法智不要焚身，与慈云合书，请老师劝世。法(四贤礼)将设放生会，并请蜀君写碑记述。老师把书重复了一遍，督促了一遍，就这样写了。”此外，刘军《佛祖统纪》记载：“每年佛生，人大会，彩枭飘，长株潭，胜流水。知道一颗珍珠的好消息，不是没有竞争，而是带着悖论。造桥咸，与阿波罗垂直，快叹。 "经过两位大师的共同倡导，不仅放生会重新流行起来，而且为此制定了系统的放生仪式，至今仍被佛教徒沿用。

南宋以后，由于种种原因，河道放流池、建筑放流池风气渐衰，元明时期(万历以前)基本没有记载。直到明代，云起虞弘极力主张放生。由于“夺河”的放流形式并不流行，他选择了复活“凿放流池”的模式，使南宋以后衰落的放流池复活，并一直流传和影响至今。

文/自然精彩图/沉默与谨慎编辑/果宽