中国汉传佛教寺院在长期的释礼中形成了独特的《放生仪规》。一般来说，按照现在的《放生仪规》，整个放生过程可以分为三个程序：洒、诵经、说三皈依、发愿放生：

(1)洒诵放生仪式前，在放生处设香案，备好净化后的杨树枝，中间供奉观音像。放生仪式开始时，大众以慈祥的眼光看着一切众生，想到他们的沉沦，深感哀痛，并重复三宝有大能，可以拯救他们。大师手捧水碗，云上打坐：一心邀十爱祖、受启发的观世音菩萨来道场加持水，功德无量。洒不同种，读他身心清净，闻妙法。师傅一边洒清水，一边背诵《香赞》:“杨志纯净水，洒了三千块，空了，长寿了。灭罪除恶，化红莲为焰。”然后叫做“南无大悲观世音菩萨”。朗诵结束后，大师和大众一起背诵了几遍《大悲咒》，一边在众生的灵魂周围走动，一边洒清水。然后，再诵《心经》，《往生咒》三遍，称之为“南五甘露菩萨摩诃萨”。

(2)说三皈依法师香火，求一切虚空，求法界十方住佛三宝。然后，法师代表这些水陆飞行，为他捕网，忏悔所有将要进入死亡之门的众生。忏悔之后，他持有一个咒语。接下来，大师教众生三皈依法，说：“诸佛，你不闻三宝，不知皈依，故有三生轮回，今为禽兽。我教你三种转换方法，你认真听。”然后法师说：皈依佛，皈依法，皈依僧。两脚皈依佛，皈依佛不坠地狱；皈依的方法留下尊重的欲望，皈依的方法不至于陷入饿鬼；皈依出家人的尊重，皈依出家人，不要沦落为禽兽。竟皈依佛，竟皈依法，竟皈依僧。法师说了一遍，大众又答了一遍，如此三遍。法师给出“三皈依法”后，又说“十二因缘”，让众生“知生死法，悟不生死法”；再次，称众生为“四弘愿”，希望他们“依佛许愿，依愿修行”。誓愿如下：先诵“众生无量誓愿、烦恼无尽誓愿、佛法无量誓愿、佛道无上誓愿”三遍，再诵“自性众生誓愿、自性烦恼誓愿、自性佛法誓愿、自性佛道誓愿”。然后，法师给众生起了七佛三名：南无佛，南无佛，南无佛，南无佛，南无佛，南无佛，南无畏佛，南无甘露王，南无佛。赞美佛的十大通用名：如来、虔诚、全知、善行、善死、世俗悟性、无上师、夫君、天人之师、世尊。

(3)放生与许愿师父在放生前劝勉众生：“只愿你与他人，一旦放生，永不被魔吞，永不被网住，你就有一生。此生终了后，我将承三宝，随缘而活，修持戒律。”他又说：“我更愿放人自由，菩提愿遂其愿，念一时，助众生。希望抓陌生人回归内心善良，一起得到解脱，证明是真的。”最后，大师诵经焚香，轻轻释放众生之灵。也就是说，大众分享了他们的想法，说：“我愿借此功德，庄严宣告佛土，报四种善报，献三种苦法。有什么学问，就去学菩提心，尽你所能，一起生活在极乐的国度。”